À quel âge bébé fait-il du quatre pattes ?

Un jour, bébé est encore à peu près là où vous l’avez posé. Quelques semaines plus tard, il traverse le salon avec un objectif très clair : attraper précisément l’objet qu’il n’a pas le droit de toucher.

Entre les deux, il aura beaucoup essayé, roulé, pivoté, reculé alors qu’il voulait avancer, parfois rampé façon commando et passé un temps considérable à se balancer sur les mains et les genoux sans aller nulle part.

En général, bébé commence à faire du quatre pattes entre 7 et 10 mois. Mais retenez surtout ceci, chers parents, cette fourchette est un repère, absolument pas une deadline. Les données de l’OMS montrent d’ailleurs une fenêtre beaucoup plus large pour le déplacement à quatre pattes, allant d’environ 5 à 13 mois chez les enfants observés. Et certains bébés ne passent tout simplement jamais par cette étape. Ramper, avancer sur les fesses, marcher à quatre pattes ou décider que finalement la station debout est beaucoup plus intéressante les chemins sont multiples.

Et c’est sans doute le premier truc à savoir avant de commencer à guetter chaque déplacement sur le tapis : le développement moteur n’est pas une checklist à cocher dans le bon ordre.

Ramper, se retourner, tenir assis : quelles étapes précèdent le quatre pattes ?

Tout commence vers 3 mois, quand bébé contrôle sa tête sur le ventre, selon Les Petits Chaperons Rouges.

Bien avant de partir explorer la maison à quatre pattes, bébé construit progressivement la force et la coordination dont il aura besoin. Au cours des premiers mois, il apprend à contrôler sa tête, bouge de plus en plus ses bras et ses jambes et commence à prendre appui lorsqu’il est sur le ventre.

Puis viennent généralement les retournements, les rotations du bassin, les pivots sur le ventre, les mains qui attrapent les pieds et tous ces mouvements qui peuvent sembler assez anarchiques vus de l’extérieur mais qui constituent un véritable entraînement. Chaque tentative renforce le cou, les épaules, le tronc, les bras et le bassin.

La position assise autonome apparaît souvent dans cette même grande période d’exploration. Elle n’est cependant pas un diplôme obligatoire à obtenir avant de pouvoir faire du quatre pattes. Les fenêtres normales d’acquisition de la position assise et du quatre pattes se chevauchent largement. Certains bébés s’assoient puis rampent. D’autres rampent puis trouvent la position assise à partir du sol. Certains font les deux presque simultanément.

Bref, bébé n’a visiblement pas reçu le planning.

Bébé tient assis seul : une étape importante de son développement moteur

Même si elle ne constitue pas un passage obligatoire avant le quatre pattes, la position assise autonome témoigne d’une belle évolution du contrôle du tronc et de l’équilibre. Et surtout, il y a une différence importante entre un bébé qui sait s’asseoir et un bébé que l’on a assis.

Dans l’esprit de la motricité libre inspirée d’Emmi Pikler, on évite d’installer durablement l’enfant dans une posture qu’il ne sait pas encore atteindre et quitter par lui-même. Un bébé qui parvient seul à la position assise a construit tout le chemin qui va avec : pivoter, prendre appui sur un bras, transférer son poids, redresser son buste puis retrouver le sol. Ce sont justement toutes ces expériences qui lui seront utiles pour continuer à explorer.

Le rôle des parents n’est donc pas de lui « apprendre » le quatre pattes en plaçant ses mains ici et ses genoux là. Il est beaucoup plus simple et finalement plus difficile à la fois de lui offrir l’espace pour chercher seul.

Ramper sur le ventre : un passage fréquent mais pas systématique

Ramper et faire du quatre pattes, ce n’est pas tout à fait la même chose… Le ramping c'est tout un art. Lorsqu’il rampe, bébé garde généralement le ventre au contact du sol et utilise ses bras et ses jambes pour avancer. Certains développent une technique militaire particulièrement efficace, le fameux déplacement commando, qui leur permet déjà d’atteindre absolument tout ce qu’on pensait avoir placé suffisamment loin.

Lors du quatre pattes classique, le ventre se décolle du sol et bébé prend appui sur ses mains et ses genoux. Le mouvement demande davantage de coordination entre le côté droit et le côté gauche du corps. Mais là encore, toutes les variantes existent.

Certains bébés rampent plusieurs semaines avant de passer à quatre pattes. D’autres avancent sur les fesses. Certains se déplacent comme un petit crabe, d’autres roulent jusqu’à leur destination ou marchent presque sur les mains et les pieds, jambes tendues façon petit ours.

L’American Academy of Pediatrics décrit elle-même de nombreux styles de déplacement parfaitement possibles, quatre pattes classique, commando, déplacement sur les fesses, en crabe ou encore en roulant. Et certains bébés ne rampent ni ne marchent à quatre pattes avant de se mettre debout.

Ne pas faire de quatre pattes ne signifie donc pas automatiquement être en retard. Il n’existe notamment aucune preuve scientifique que sauter cette étape provoquerait ensuite des difficultés d’apprentissage, une idée qui circule encore beaucoup.

Comment reconnaître les signes que bébé va bientôt se mettre à quatre pattes ?

Il n’y a évidemment pas de compte à rebours officiel, mais certains comportements montrent que bébé expérimente de nouveaux appuis.

• Il pivote beaucoup au sol. Sur le ventre, il tourne autour de lui-même pour attraper un jouet ou rejoindre quelque chose qui l’intéresse.
• Il prend de plus en plus appui sur ses bras. Ses épaules et son haut du corps gagnent en force.
• Il relève son ventre et passe sur les mains et les genoux. Même s’il redescend trois secondes plus tard.
• Il se balance d’avant en arrière. C’est un grand classique : bébé a trouvé la position mais pas encore le mode d’emploi.
• Il recule parfois avant d’avancer. Les bras étant parfois plus efficaces que les jambes au départ, bébé peut se pousser involontairement en arrière avant de comprendre comment aller vers l’avant.
• Il veut aller quelque part. Et c’est peut-être le moteur le plus efficace de tous, un jouet, un frère ou une sœur, un parent, une téléphone… Ce dernier a étonnamment souvent beaucoup plus de succès que tous les jouets premier âge réunis.

Comment aider bébé à faire du quatre pattes sans le forcer ?

Bonne nouvelle, aucun programme d’entraînement n’est nécessaire. Pour se mettre à quatre pattes, bébé a surtout besoin de temps passé librement au sol. Un espace suffisamment grand lui permet de se retourner, pivoter, ramper et expérimenter ses appuis sans rencontrer une limite tous les trente centimètres.

Le support a également son importance. Une surface très molle absorbe une partie des appuis, tandis qu’un sol trop dur n’est pas particulièrement accueillant pour les premières tentatives parfois un peu… approximatives.

Chez Mezamé, c’est exactement ce qui nous intéresse dans le temps passé au sol, il n’est pas seulement là pour occuper bébé avant qu’il sache marcher. C’est là qu’il construit une grande partie de son autonomie. 

Côté vêtements, privilégiez des tenues souples qui permettent de plier facilement les hanches et les genoux. À la maison, les pieds nus offrent de bons appuis et évitent certaines glissades. Enfin, quelques jouets ou objets intéressants peuvent être placés autour de bébé, légèrement hors de portée lorsqu’il commence à vouloir se déplacer. Légèrement.

Le but est de lui donner envie d’essayer, pas de créer sa première expérience de frustration sportive.

On peut s’installer au sol avec lui, tout confort ici sur notre tapis, l’encourager, lui parler, se placer un peu plus loin pour lui donner envie de venir. Mais inutile de déplacer ses bras et ses jambes à sa place. En motricité libre, on crée les conditions, bébé fait le reste.

Tous les bébés passent-ils par le quatre pattes ?

Non. Et c’est probablement la réponse la plus importante de cet article.

Certains enfants suivent exactement le parcours que l’on imagine, retournement, rampé, quatre pattes, station debout puis marche. D’autres prennent des chemins beaucoup moins académiques. Ils avancent sur les fesses, rampent pendant des mois, roulent d’un bout à l’autre du tapis ou passent rapidement du sol aux meubles puis à la marche.

Le NHS rappelle lui aussi que tous les bébés ne font pas de quatre pattes et que certains préfèrent notamment se déplacer sur les fesses. La motricité libre consiste précisément à laisser de la place à ces différences.

Cela ne signifie pas que l’on ne regarde plus le développement de son enfant sous prétexte que « chacun son rythme ». On observe plutôt l’ensemble, sa progression, son tonus, sa curiosité motrice, la façon dont il utilise ses bras et ses jambes et sa capacité à explorer progressivement de nouvelles positions.

Autrement dit, on regarde bébé, pas uniquement son âge sur le calendrier.

Pourquoi le quatre pattes est-il intéressant pour le développement de bébé ?

Le quatre pattes est une vraie révolution, bien plus qu'une étape à cocher ! Sur le plan moteur, cette position sollicite tout le corps, bras renforcés, mains portant le poids, genoux prenant appui, abdos stabilisant l'ensemble, enchaînement logique après la station assise, avant la station debout puis la marche.

Côté sensoriel, le déplacement change le rapport de bébé à son environnement, il évalue les distances, ajuste ses mouvements selon la texture du sol, coordonne regard et gestes. Cette exploration nourrit le développement cognitif, en se déplaçant seul vers un jouet ou un visage familier, bébé développe autonomie, confiance et compréhension de l'espace, comprenant que ses actions ont des conséquences, une croissance qui accompagne celle du cerveau, deux fois et demie plus grand entre la naissance et 12 mois.

Les professionnels insistent sur l'importance de laisser du temps et de l'espace à cette motricité libre, sans forcer une position. Pour approfondir, les Éditions du CHU Sainte-Justine et les Éditions Midi trente proposent des ressources parentales reconnues. Cette étape pose les fondations d'un développement harmonieux, bien au-delà du simple passage vers la marche.

Mais la vraie révolution est peut-être ailleurs. Pour la première fois, bébé peut décider où il veut aller. Et ça change beaucoup de choses.

Jusque-là, le monde venait principalement à lui. Désormais, il peut voir un jouet, se déplacer pour l’attraper, changer de direction, suivre quelqu’un ou partir explorer une autre partie de la pièce.

Il expérimente les distances, les obstacles, les textures du sol et surtout un principe assez grisant : j’ai envie d’aller là-bas, et mon corps peut m’y emmener.

Cette nouvelle autonomie nourrit forcément son envie d’explorer. Et côté parents, elle inaugure aussi une période très particulière où l’on découvre soudain sa propre maison à hauteur de bébé.

• La plante verte parfaitement inoffensive depuis huit ans ? Suspecte.
• Le câble derrière le canapé ? Passionnant.
• Le minuscule morceau de papier que personne n’avait remarqué ? Repéré en moins de trois secondes.
  

Le début du quatre pattes est donc aussi le bon moment pour refaire un tour sérieux de la maison et sécuriser ce qui doit l’être.

Questions fréquentes sur le quatre pattes chez bébé

À partir de quel âge un bébé peut-il commencer à faire du quatre pattes ?

La plupart des bébés commencent à marcher à quatre pattes autour de 7 à 10 mois, mais la variation normale est beaucoup plus large. Les données de l’OMS situent la fenêtre d’acquisition observée du quatre pattes mains-genoux approximativement entre 5 et 13 mois.

Mon bébé rampe mais ne fait pas de vrai quatre pattes, est-ce grave ?

Non. Ramper sur le ventre est une manière tout à fait possible de se déplacer et certains bébés le font longtemps avant de passer au quatre pattes. D’autres ne feront jamais de quatre pattes classique.

Un bébé qui ne fait jamais de quatre pattes est-il en retard ?

Pas nécessairement. Certains enfants passent directement à d’autres modes de déplacement puis à la station debout et à la marche. Sauter le quatre pattes n’est pas, à lui seul, le signe d’un retard de développement. 

Bébé doit-il savoir s’asseoir avant de faire du quatre pattes ?

Pas obligatoirement. Ces acquisitions apparaissent souvent dans la même période mais leur ordre peut varier. Certains enfants commencent à ramper ou à se mettre à quatre pattes avant de maîtriser parfaitement la position assise autonome.

Pourquoi bébé fait-il du quatre pattes en arrière ?

C’est très fréquent au début. Lorsque bébé prend appui sur ses bras, ceux-ci peuvent pousser son corps vers l’arrière avant qu’il ne parvienne à coordonner bras et jambes pour avancer. Avec l’expérience, il trouve généralement comment changer de direction.

Comment aider bébé à se mettre à quatre pattes ?

En lui offrant régulièrement du temps au sol dans un espace sécurisé, sur un support confortable et stable, avec des vêtements souples et quelques objets qui lui donnent envie de se déplacer. Il n’est pas nécessaire de placer ses bras ou ses jambes à sa place.

Quand faut-il consulter à propos de la motricité de bébé ?

Si bébé ne montre aucun signe de déplacement vers 12 mois, si vous constatez une asymétrie importante dans l’utilisation de son corps, une perte d’acquisitions ou si son développement vous inquiète plus globalement, parlez-en à votre pédiatre, votre médecin ou un professionnel de PMI.